Cette petite commune de 5 200 habitants a été durement touchée par les guerres, les vestiges du passé de Saint-Pol-sur-Ternoise sont rares. Seules la chapelle des Soeurs Noires du XVIIIe siècle, qui abrite le musée, et quelques maisons anciennes ont été épargnées. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville s'est reconstruite et modernisée comme l'atteste l'architecture de l'hôtel de ville et de l'église, caractéristique de cette époque de renouveau. Cependant, la commune, assez active économiquement, nichée dans une nature préservée, traversée par la Ternoise, conserve son image de ville à la campagne grâce notamment à son grand parc boisé.